倉庫におけるロボットの必要性とは？
Innovation Matrix, Inc.がパートナーを結ぶ、Fetch Robotics の親会社である Zebra Technologies の VP が Forbes に寄稿している記事です。倉庫におけるロボットの必要性を消費者の目線を軸に語られています。
Zebra TechnologiesVP and GM Robotics AutomationのJames Lawton氏の記事。ロボティクス、オペレーション、そして進化する仕事の本質を再考する。
倉庫内ロボットの必要性が叫ばれている背景には、労働力不足、eコマースの拡大、顧客の商品調達の選択肢を増やすための流通モデルの進化などが挙げられます。
このパズルの中で、あまり注目されていないのが、私たち消費者です。つまり、倉庫にロボットやオートメーションを導入する際に、消費者である私たちが果たす役割は、この方程式の大きな部分を占めていると私は考えているのです。私の考えでは、私たちの期待に応え、フルフィルメントのスピードと精度を向上させなければならないという緊急性が、様々な意味でサプライチェーン全体の自動化とロボット導入のペースを速めているのだと考えています。例えば、倉庫のオペレーターは、人手不足とコスト増への不安の狭間で、私たちの期待に応えようと必死になっています。
ここでは、私たち消費者が倉庫の自動化を促進するために貢献している方法をいくつか紹介します。
- 私たちは欲しいものを今すぐ欲しい。– 翌日配達や当日集荷への期待です。私たちの多くは、もう1日たりとも手放せないものをどれだけ早く手に入れられるかを基準に購入を決定しています。パンデミックのおかげで、注文してから2時間後に食料品が届くように、早く届けてもらえる商品のカテゴリーに対する期待が広がっているのです。
- 私たちは、より安さ求めている。– 価格は私たちにとって重要です。ですから、雇用主が今後数カ月で賃金を引き上げ、そのコストを消費者に転嫁することを望んでいるという最近のニュースは、消費者にとって同じ商品をより安く提供してくれるところを探し続けることになります。
- 私たちは、幅広い選択肢の中から選びたい。– ヘンリー・フォードの時代、自動車の色やモデルが限られていた時代から、デバイスが複数のサイズ、色、構成で見つかる時代へと変化しています。SKUの急増により、私たちが選択できる種類はますます増えており、オートメーションは棚にたくさんの選択肢を確保することができるのです。
- 私たちは、手に入れたいものを、手に入れたい場所で手に入れたい。– 玄関先、カーブサイド、あるいは実店舗のピックアップステーションなど、注文したものを自分の都合に合わせて受け取ることができる柔軟性が求められています。BOPIS（Buy Online, Pick Up In-Store）モデルは、不動産市場にとっては朗報かもしれません。
消費者の期待とサプライチェーン戦略の交差点にあるオートメーション
このことは、倉庫業のサプライチェーンリーダーにとって何を意味するのでしょうか。自動化がカスタマーサービスを向上させる可能性は、夢物語ではありません。正確性、品質、注文完了までのスピードなど、顧客体験に即座に影響を与える主要なパフォーマンス指標を改善することができます。
2019年、私の所属するZebraの「Warehousing Vision Study」と題するレポートによると、企業の4分の3が少なくとも部分的にタスクを自動化していることがわかりました。しかし、反復的なタスクが完全に自動化されていると回答したのはわずか6％でした。同じ年、Logistics ManagementのAnnual Warehouse and Distribution Center Automation Surveyでは、自社のフルフィルメント業務を “高度に自動化されている “と考える企業はわずか4％であることが判明しています。
確かに、eコマースブームが続く中、応答性を向上させるチャンスは切実です。ロボット技術の進歩は、1台のロボットで実行できるアプリケーションの種類を大幅に拡大し、再利用可能な汎用的なソリューションの創造につながりました。また、これらの技術革新により、いつ、どこで、どのように自動化を行うのが合理的かを検討することが容易になりました。ロボットが付加価値を生む可能性のある場所を見つけるには、以下の質問に答える必要があります。
- タスクのプロセスのある側面で、人々に待機時間があるのはどこか？
- 明らかに単純すぎて、人の時間を浪費しているタスクは何か？
- 人間の手にしかできないような器用さを必要としない作業に、人は手を動かしているか？
そのような作業こそ、オートメーションに最も適した作業であり、スタート地点として非常に適している可能性があります。
50年以上前からロボットによる自動化を進めてきたメーカーとは異なり、倉庫作業者はロボットとの関わりは比較的浅いです。自動化戦略を練り、テクノロジー・ソリューションを導入する際に注意すべき点をいくつか挙げてみましょう。
- 自動化する前に、プロセスが機能していなければいけない。– テクノロジーは実現するものであり、機能していないプロセスは、自動化によってより良く機能することはないでしょう。
- イノベーションを実現する方法を定義する際には、チームを巻き込まなくてはいけない。– ロボットと一緒に働く可能性のある人たちは、計画戦略の一部であることを確認してください。彼らは、技術を最適化する方法について最良の洞察眼を持ち、その源です。
- 今日のロボットは、ハードウェアによる “腕と脚 “の域をはるかに超えている。– ロボットにできることを過小評価しないでください。機械学習を含む高度なソフトウェアにより、ロボットはトート、パス/ルーテイング、ゾーン、インターリーフ、および人間の作業員の手作業を調整し、最適化する方法を提供します。
一回の買い物で変化を起こすきっかけに
私たち消費者は、買い物や購入、消費の方法を変えるつもりはないでしょう。私たちはそのことを自覚し、消費者として、またビジネスの意思決定者として、倉庫での仕事のあり方の進化に果たすべき役割があることを認識する必要があるのです。
大きな目で見れば、これらの仕事に従事する人々は定年を迎え、場合によっては他の仕事を探しています。次世代を担う労働者は、異なる役割のために募集されています。
今こそ、変革の時なのです。私は、ロボットやオートメーションは、単に仕事を補うだけでなく、それ以上の役割を果たすことができると信じています。人が本来持っている創造性、問題解決能力、意思決定能力を活用した、倉庫における新しい労働のカテゴリーを生み出すきっかけになると信じています。
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