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労働力を確保するために自動化を推進する倉庫事業者

倉庫の自動化を進めると作業員への思わぬ相乗効果につながる

Innovation Matrix のパートナー企業であるZebra Technology の Stefan Nusser 氏が Automation.com に寄稿した記事です。倉庫を自動化するための自律走行ロボットはますます需要が広がっており、その効果はただ単に倉庫を自動化するだけに留まっていません。倉庫で作業する作業員の身体的負担、業務に集中できるため心理的な負担も改善されています。また、今まで苦労してきた人間へのトレーニングをそれほど必要とせず、作業員の入れ替わりがあっても、安定した倉庫運営を出来ることで、倉庫管理者を喜ばせています。以下、記事を日本語訳しました。

元の記事はこちら→ https://www.automation.com/en-us/articles/march-2022/warehouse-operators-driven-automate-workforce

労働力を確保するために自動化を推進する倉庫事業者

by Stefan Nusser (The senior director of product management, Robotics Automation, Zebra Technologies.)

パンデミック以前は、ロボティクス自動化ソリューションにコミットする倉庫事業者は、革新的で先駆的であると考えられていました。実際、Zebraが実施した2019年のWarehousing Vision Studyの回答者は、ロボットによるマテリアルハンドリングソリューションの採用は、5年間で6～8％しか伸びないと予想していました。

しかし、「迅速な出荷」に対する要求が前例のない水準に高まると、ロボットに対する考え方と同様に、潮目が急速に変化しました。労働力の確保のためにマニュアルで行っていた作業の自動化が必要となり、ロボットは倉庫のオペレーターや従業員から求められるようになったのです。

その結果、2020年にはモバイルロボットの出荷台数は25％以上増加し、6万台近くがECやサプライチェーン業務の規模拡大を支える現場へと向かいました。これは短期間のパンデミックサージでもありませんでした。アナリストは、今後3年間で210万台以上のモバイルロボットが追加出荷されると予測しており、その中でも倉庫がトップの出荷先となっています。

なぜか？

e-commerce が持続的に成長する中で、ロボットによる自動化がサプライチェーンの安定化につながることが明らかになったからです。モバイルロボットは、労働者が自分の仕事を有意義でやりがいのあるものにするための価値ある仕事に集中できるようにし、フルフィルメント、配送、リバース・ロジスティクス、生産のワークフローを中断することなく動かし続けることによって、必要に応じて労働力不足を補うことができるのです。これにより、従業員の燃え尽き症候群や退職を軽減し、多くの場合、従業員からの紹介の数を増やすことができ、最終的に倉庫は魅力的な職場となるのです。現在、何十万もの求人がある中で、人材の確保と定着に役立つものは高く評価されます。

AMR（自律走行型ロボット）により、労働者の価値と倉庫業務への関心が高まる

ロボットが労働者を置き換えるという意見もありますが、倉庫業者はできることならもっと人を雇いたいと考えているはずです。ただ、最近は求職者が少ない。特に、作業員と動的に連携し、施設を安全に移動できる自律走行型ロボット（AMR）が注目されています。AMRを利用して商品や材料を次から次へと移動させることで、作業員は1つの場所にとどまり、ピッキング、梱包、片付けなど、自分の仕事に100%の時間を集中させることができるようになります。

倉庫作業者の動きを制限し、その責任を軽減することで、フルフィルメントのキャパシティとスピードを2桁も向上させることができるのです。ロボットと同調することで、作業者は作業ゾーンのリズムをつかみ、すばやく最大の生産性に到達することができます。

人手不足も解消され、より多くの商品を出荷できるようになり、負担が軽減されます。

また、従業員も、締め切りに間に合わせようと慌てることなく、周囲の状況に気を配る余裕が生まれます。あるカテゴリーやSKUの在庫が少なくなっているようであれば、それを報告する時間もあります。また、何か置き忘れたものがあれば、それを直すために余分な時間を割くことができます。これは、在庫管理を強化しようとする倉庫のオペレーターにとって、自動的に彼らの価値を高めることになります。また、目に見える形でビジネスに貢献しているため、作業者の自己価値も向上します。一日中、同じところをぐるぐる回っているロボットのような感覚はなくなるのです。

さらに、1日に歩く量や距離を50〜60％減らすことができれば、人材の確保も容易になります。

倉庫の仕事は体力勝負で、痛みや疲労が精神的に疲れるというイメージがあります。長期的に労働状況を好転させ、より多くの人に応募してもらうには、倉庫の仕事をシンプルにして、作業員が達成感を得て帰宅し、翌日ももっと頑張ろうという気持ちにさせることが必要です。このポジティブなエネルギーは、従業員が友人や家族、近所の人たちに「一緒に働こう」と声をかけることで、コミュニティ全体に広がり始めるでしょう。しかし、紹介者が増え、労働力のプールが拡大し始めると、倉庫で働いたことがない人でも初日から成功できるようなシンプルな仕事を確保する必要があります。そこで、ロボットは労働力の補強にとどまらず、少なくとも労働力格差の解消という点で大きな価値を発揮します。

AMRのようなインテリジェントロボットは、オンボードのヒューマンマシンインターフェース（HMIシェルフ）、またはウェアラブル、ハンドヘルド、タブレットなど、人間が手持ちのモバイルコンピューティングデバイスを介して指示を与えたり受け取ったりすることが可能です。倉庫作業者は、タッチパネル搭載のHMIシェルフやデバイスの画面、ヘッドセットを通じて伝達される手順に従うだけで、最小限のトレーニングや未経験のタスクで業務を遂行することができます。AMRは、ピッキングや片付けのプロセスを指導することができるため、人間の同僚に助けを求める必要がありません。同様に、倉庫作業者が商品を移動する際に助けが必要な場合は、支援を要請すれば、フレキシブルなロボットがすぐに駆けつけてくれます。

AMRは、これまで多くの求職者が躊躇していた学習曲線やスキル要件を解消するのに役立ちます。また、新入社員のトレーニングのために日常業務から離れなければならない経験豊富な従業員の数も減らすことができます。その結果、従業員の入れ替わりや顧客需要の急増があっても、インバウンドとアウトバウンドのオペレーションは一日中安定した状態を保つことができます。

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