inVia Roboticsが考える、倉庫の年末商戦にロボットを導入する方法とは？
Innovation Matrixがパートナーを結ぶ inVia RoboticsのCEOであるLior Elazary氏とチーフマーケティングオフィサーであるKristen Moore氏がRobotics24/7の取材の中で、デマンドが増える年末において、inVia Roboticsがいかに導入に効果があるのか、ロングインタビューで語っています。
以下、記事の一部を日本語訳しました。元の記事はこちら→https://www.robotics247.com/article/5_ways_robots_help_warehouses_handle_holiday_rush_invia_robotics/
inViaのロボットとソフトウェアは、労働者の安全性と満足度の向上から、倉庫のオペレーションとスループットの最適化まで、フルフィルメントの未来を担うものだ
今年の年末商戦が始まる前から、小売業者や物流業者は、サプライチェーンの寸断や労働力の離職、実用的なデータや処理能力に対するニーズの高まりなどに悩まされていました。COVID-19の大流行により、e-commerceの需要が加速し、労働者不足が深刻化したが、成熟した自動化がその助けになると、inVia Robotics Inc.は述べています。
カリフォルニア州ウェストレイク・ビレッジを拠点とするinVia社は、商品から人への自律走行ロボット（AMR）「Picker」と、タスクや商品の移動を組織化するソフトウェア「inVia Logic」を提供しています。同社は7月にシリーズCで3,000万ドルの資金を調達しました。
1、ロボットは労働者を代替するのではなく、補助する
ロボットが反復的な作業を大量に処理すれば、創造的な注文の取りまとめや品質管理の維持、消費者の需要に応えるためのベンダーとの共同作業など、質的な作業に人手を割くことができるとinViaは述べています。労働力を増強することで、ロボットは従業員の定着率と生産性を向上させることも期待できます。
inVia Roboticsの創業者兼CEOであるLior Elazary氏は、次のようにRobotics 24/7に語っています。「Eコマースの成長率は依然として高いものの、労働力や物資の不足により減速していると各社が報告しています。生産や物流には有限の能力があり、それが完全に引き伸ばされています。市場では、人為的に生産を遅らせるために、価格が上昇しています。誰もが小さなホースから水を飲もうとしているようで、サプライヤーの数も決まっています。」
「倉庫作業の80％は人を雇って行われています。しかし、人々はこの仕事をしたくないのです。どうすれば人が働きたくなるような環境を作り、同じリソースでより大きなホースを作ることができるでしょうか？アメリカ人の半分が注文して、残りの半分がピッキングするなんてことはできません。」
「”人手不足”という言葉は好きではありません。かつてはもっと人手があったような言い方です。労働力は古いプロセスが限界に達しています。ロサンゼルス港とロングビーチ港は、サプライチェーンの問題から、最近24時間365日のオペレーションに拡大しました。これからの倉庫は、労働者にとってより使いやすいものにしていかなければなりません。」
「どうすれば、業界の人間の数を増やすことなく、すべての物流を10倍に成長させることができるのでしょうか？倉庫を自動化していない企業は、より大きな痛みを感じるようになるでしょう。」
「私たち自身も同じような課題に直面しています。私たちも、ロボットを作って配備するために、より多くの人を雇おうとしています。」
2、自動化により安全性、満足度が向上する
inVia社のロボットは、倉庫で働く従業員の1日の歩行量を半分に減らし、筋骨格の損傷を防ぐことができるといいます。
Elazary氏は、「私たちは、はしごを持ち歩いて何キロも歩いている倉庫に行ったことがあります。ほとんどのお客様は統計を取らず、そのことを話したがりません。しかし、人々が自分のエリアで活動できることは評価してくれます。」と語ります。
また「ASRS（自動化された保管・検索システム）のシャトルが壊れたら、システム全体を停止して取りに行かなければなりません。我々のようなシステムの利点は、1台のロボットがシャットダウンしても、システム全体が継続することです。」とinViaロボットの優位性を強調しました。
「また、PickerWallを開発したことで、ロボットと人間が常に同じ場所で作業する必要がなくなりました。」とElazaryは言います。
inViaのチーフマーケティングオフィサーであるKristen Moore氏は、「私たちは物理的な安全性についてよく話しますが、精神的な健康についても考えています。Pickwall を導入する前は、ロボットと人間の直接的なやりとりが多かったのですが、そうすると人々はノンストップで働かなければなりませんでした。しかしPickwall があれば、人々は一度に複数の活動に取り組むことができます。」と語ります。
またElazary氏は、「あるお客様は、それを極限まで高めてしまいました。作業者は本当に楽しそうにピッキングをしていて、注文を受けてからギターを弾くんです。私たちはそれを誇りに思っています。なぜならば、ロボットと共に働くことが下働きだと思ってほしくないからです。トイレ休憩やゲーミフィケーションを楽しみながら、可能な限りの生産を行うべきなのです。」と付け加えます。
3、AMRとソフトウェアが生産性を向上させる
Moore氏によれば、1台のロボットが最大4人の従業員の移動、リーチ、リフティングのタスクを代行することができ、その結果、スループットが平均で5〜10倍向上するといいます。
Elazary氏は、次のように語ります。「消費者はとても厳しい目を持っています。もしクリスマスプレゼントが予定通りに届かなければ、その小売業者には二度と注文しないでしょう。それがイノベーションの原動力です。」
「ロボティクスは、同じ労働力で処理能力を向上させる一つの方法です。これは、タスクとジョブの違いにもつながります。注文に応えるという仕事は同じですが、タスクは異なります。ラングラーは走り回るのではなく、ロボットを管理するようになりました。」
「inViaは、ピッキングや補充を高速化するだけでなく、他のプロセスも求められるようになりました。プレセールでは、高床式倉庫の在庫に対して、話題のおもちゃを1,000個も注文することが予想されます。一刻も早くパレットが必要なのです。」
「当社のロボットはパレットを管理しているわけではありませんが、歯ブラシや懐中電灯を注文に追加するなど、プレセールの注文にまつわる他の需要をサポートすることができます」と説明しています。「これは複雑なロングテールで、人々が注文を結びつけています。これはフロー管理システムの問題なのです。」と付け加えました。
4.inVia Logicはロボットに加えて人も誘導する
「最近、当社のロボットのように顧客のフォークリフトを誘導するソフトウェアを稼働させました。2人の人間が同じ通路を選んでしまうと、立ち往生してしまいますが、inVia Logicはすべての流れを整えることができます。お客さまごとにプロセスが異なります。例えば、チェリーピッカーとリフトトラックの両方で作業するお客さまもいらっしゃいます。私たちのソフトウェアは、人やロボットがより多くの仕事をこなせるように導くことができます。」とElazary氏。
Moore氏は、「人を誘導するための当社のモバイルソフトウェアのユニークな点は、ロボットに指示を出すのではなく、従業員の腕に装着するウェアラブルデバイスにあるということです。とても直感的で、すぐに生産性を上げることができます。」と説明します。
ではinViaのソフトウェアは、WES（Warehouse Execution System）とはどう違うのでしょうか？
「一番の違いは、WESは将来を見通すことができず、計画を変更することができないことです」とElazary氏は答えます。「私たちのソフトウェアは、一日中ロボットや人を指揮する計画を立てられるだけでなく、5秒ごとにその計画が再計算されます。人がピッキングではなく電話対応に時間を割いたり、パッカーのスケジューリングをしたりと、計画は波のように変化し、可能な限り柔軟に対応することができるのです。」
「今でもバッチ処理はできますが、私たちは数年前から、ガイダンスを出しながらリアルタイムに変化するシステムを目指してきました。ロボットのハードウェアはあまり変わっていませんが、ソフトウェアが変わったことで、展開がより早く、より簡単になりました。」
「ロボットは、棚やトートなどの既存のインフラに適応することが重要です。2020年3月には、inViaのロボットは自分で倉庫内を走行し、マッピングすることができていました。」
「倉庫では、すべてが流れていなければなりませんが、二次的なプロセスが満たされていなければ流れません。倉庫ではすべてが流れていなければなりませんが、二次的なプロセスが満たされていなければ流れません。スタッフがシステムを設定・導入したり、他の倉庫のプロセスに対応できるようなツールを増やしました。inVia PickMateソフトウェアでQRコードを使ったパックアウトのための特別な設定をしています。また、例えば欠品があった場合にオーダーを修正する”ホスピタル機能”もあります。」
inVia、記録的な成長を遂げる
Elazary氏は、「当社にとって、この四半期はこれまでで最大の予約数となりました。通常、第4四半期は最も遅いのですが、他の四半期と比較しても、また前年同期と比較しても、最も高い伸びを示しています。我々の顧客は、顧客にどのように供給するかを考えており、ロボットや自動化はそのための手段である、と考えます。」と述べています。
「inViaでは、ピーク直前にいくつかの導入事例がありました。ある顧客は、わずか2ヶ月前に当社と契約し、すぐに3つの倉庫にAMRを必要としました。従来のオートメーションでは、ブラウンフィールドではできなかったことです。」
「1月には多くの導入が予定されており、我々のパイプラインは充実している」とElazary氏は付け加えています。
フルフィルメントの未来を担うロボット
Elazary氏は、「今後、倉庫のイノベーションには2つの原動力があります。1つ目は、消費者がスタートレックのレプリケーターのような即効性を求めていること。2つ目は、パンデミックの影響で、フォークリフトの遠隔操作など、リモートワークの需要が高まっていることです。また、食料品の倉庫も見られるようになるでしょう。」と予測しています。
「多くの人が、未来の倉庫や消灯倉庫を作りたいと考えています。しかし、倉庫のスペース、場所、利用率については、依然として厳しい状況が続いており、今後の動向が注目されています。」とMoore氏は言います
Elazary氏は、「中堅・中小企業のお客様は、できるだけ早く移動しようとしています。ピークシーズンになると、フルフィルメントの自動化が進み、簡単で安全、かつ楽しく作業できるロボットを求めるお客様が増えてきます。」と締めくくりました。
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