義肢・装具・外骨格の世界的イノベーターであるOttobock社が外骨格のスペシャリストであるsuitX社を買収

今月のはじめに、義肢・装具・外骨格の世界的イノベーターであるOttobock社が、弊社のパートナー企業である外骨格アシストスーツを手がけるsuitX社を買収することが発表されました。現在のところ、弊社がsuitXアシストスーツを日本で取り扱う販売代理店であることに変わりはなく、今まで通り販売活動を行なってまいります。今後の事業詳細に関しましては、変更や新情報が入りしだい、随時アップしてまいります。

以下、Ottobuck社のウェブサイト記事を日本語で要約しました。元の記事はこちら

産業用外骨格アシストスーツの世界的なリーディングプロバイダーに

義肢・装具・外骨格の世界的イノベーターであるOttobock社は、今月初めに、カリフォルニア大学バークレー校からスピンアウトした、産業用および医療用外骨格の研究開発を専門とする米国企業、suitX社の株式の100％を取得したことを発表しました。Ottobock社とsuitX社は、外骨格の市場を新たなレベルに引き上げ、世界的な外骨格アシストスーツの普及を促進するために、それぞれの専門知識と製品を組み合わせます。

suitX社の創業者で前CEOのDr Homayoon Kazerooni博士（カリフォルニア大学バークレー校機械工学教授）は、チーフサイエンティストとして同社に残ります。Ottobock社の世界的なバイオニック・エクソスケルトン事業は、Paexoというブランド名で運営されていますが、ドイツのデューダスタットで引き続き管理されます。

Ottobock社とsuitX社のポートフォリオは補完関係にあり、頭上での作業や持ち上げを伴う仕事での身体への負担を軽減する外骨格アシストスーツを提供します。Ottobock社のPaexo製品群には、手首、親指、首をサポートするソリューションが含まれており、suitX社は、産業用、ヘルスケア用、レクリエーション用の外骨格システムを開発・製造しています。suitXの産業用外骨格アシストスーツのポートフォリオには、労働者の怪我のリスクを軽減するBackX、LegX、ShoulderXのモジュールがあります。それぞれのモジュールは、単独での着用はもちろん、さまざまな作業環境に合わせて組み合わせることができます。ヘルスケア分野では、FDA（米国食品医薬品局）の承認を受けた軽量の外骨格Phoenixにより、脊髄損傷者は直立して動くことができるようになります。

産業用外骨格アシストスーツが市場にもたらす効果

プロの現場における外骨格アシストスーツの市場は、2025年までに数億ドルになると予想されています。労働災害、特に筋骨格系の障害（MSD）は、企業に多大なコストをもたらし、欠勤の第一原因となっており、米国だけでも少なくとも年間450億ドルのコストがかかると推定されています(1)。健常者用の外骨格アシストスーツは、作業者の負荷を軽減することでMSDの問題に対処し、その結果、病欠日数が25％減少すると推定されています。これを考慮すると、外骨格アシストスーツへの投資は、導入後12ヶ月以内に利益が出て、2年後には正のROIが得られます。産業作業や物流において外骨格を使用することで、生産性を向上させ、手作業をより魅力的で安全なものにすることができ、その結果、これらの産業で増加している熟練労働者の不足を解消することができます。さらに、期待されるMSDの減少は、個々の労働者の健康に役立つだけでなく、雇用者や公衆衛生システムのコスト負担を軽減することにもなります。

外骨格アシストスーツは、ユーザーの身体に装着され、ユーザーと一体となって機能します。人間のパフォーマンスを補強、強化、回復し、筋骨格系の障害を防ぎながら生産性を向上させることができます。外骨格アシストスーツは、様々なユースケース（肩／首、背中、腕／手、脚など）や産業（自動車生産、製造、保守作業、物流など）で作業者をサポートします。

各CEO・VPからのコメント

「Ottobock社の外骨格製品事業であるPaexoは、suitX社と協力して、生産、物流、サービス、貿易部門において、外骨格製品の世界的なリーディング・プロバイダーになるでしょう。私たちは、従業員の職業上の健康を改善するとともに、企業や医療システムの病気欠勤や治療費を削減することで、共同で大きな社会経済的利益を生み出します。今回の取引により、北米における当社のフットプリントとネットワークが拡大し、今後数年間で産業用外骨格アシストスーツソリューションの市場がダイナミックに成長すると予想される絶好のタイミングでの取引となりました」

Ottobock社CEO Philipp Schulte-Noelle氏

「私は、Ottobock社との研究と革新の新たな章にワクワクしています。Ottobock社が “Quality of Life “を意味していることが、私の心に強く響きました。Ottobock社と一緒に、外骨格技術の最先端のイノベーションにより、世界中のコミュニティに永続的な変化を提供していきます。私は幸運にも、米国の主要な公立大学であるバークレー校で教え、研究を行うことができました。ロボット外骨格に関する私たちの研究活動は、公的資金と民間資金の両方を受けています。研究とイノベーションで世の中に還元することは、私たちの義務であると同時に、名誉なことでもあります。幸運なことに、私は今、私たちの生命を高める医療用および産業用外骨格製品をグローバルに提供する立場に置かれていると感じています。このステップは、suitXだけでなく、世界中の人類のために起業家精神が最大限に育まれているカリフォルニア大学バークレー校にとっても成功です。より良い生活のために、Ottobock社と共に我々の技術を国際的なコミュニティに提供することを楽しみにしています。これこそがすべてであり、私をとても幸せにしてくれます」。

suitX社創業者 前CEO Dr Homayoon Kazerooni博士（カリフォルニア大学バークレー校機械工学教授）

「当社の外骨格は、多くの産業や物流の現場で働く人々の身体的負担を大きく軽減します。熟練労働者の不足、労働者の高齢化、従業員の安全と傷害予防の重要性の高まり、そして傷害コストに対する意識の高まりが、市場のダイナミックな成長に貢献しています。近年、軽量化や人間工学に基づくフィット感、機能性などの技術が進歩し、価格も手頃になってきていることから、業界での採用率が高まると予想しています。大手の産業用機器メーカーや小売企業がこの開発をリードし、各業界の道を切り開いていくと考えています」。

Ottobock社バイオニック外骨格責任者 Soenke Roessing博士

(1) “The Future of Injury Prevention in Logistics Facilities – One Worker, One Wearable Exoskeleton at a Time”, Ottobock SE & Co. KGaA 2021, https://paexo.com

suitXについての詳細はこちら