アメリカ軍 航空整備隊で使用されるSuitX

未来は目の前に

イノベーション・マトリックスが取り扱っているSuitXの外骨格型アシストスーツが、アメリカ軍の航空整備隊で試験導入されています。SuitXは、LinkedInでその記事を紹介し、”アメリカ空軍は、V3 backXとV3 shoulderXを見事に装着してくれました。外骨格アシストスーツの試験と導入を成功させるための重要なステップです…”　と紹介しています。

https://www.linkedin.com/posts/suitx_the-future-is-now-activity-6833155731840204800-Rc37

今回、こちらで紹介されているアメリカ軍の情報やビデオを提供している”DVIDS” の記事を日本語訳しました。

元の記事→https://www.dvidshub.net/news/403072/future-now

^{Photo By Airman 1st Class Drew Cyburt | Senior Airman Zachary Ford, an AC-130W Stinger II crew chief assigned to the 16th Aircraft Maintenance Unit, 27th Special Operations Aircraft Maintenance Squadron, demonstrates the capabilities of a back exoskeleton suit at Cannon Air Force Base, N.M. on Aug. 10, 2021. The back module of the exoskeleton allows for easier lifting of objects by alleviating stress and pressure points on the lower back and more muscle groups. (U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Drew Cyburt)}  

米国労働省によると、産業界における疲労関連事故の90％近くが人身事故につながっており、軍の航空整備業界も例外ではありません。しかし、キャノン空軍基地はこうした事故を防ぐために、航空整備士を支援するための新しい技術を導入し、試験を行っています。

第27特殊作戦航空整備隊イノベーションセルでは、整備士の疲労対策として外骨格アシストスーツのテストを開始しました。

2021年1月、第27特殊作戦航空整備隊イノベーションセルは、空軍参謀総長チャールズ・Q・ブラウン元帥の “Accelerate Change or Lose “というミッションを推進するために創設されました。加速させる必要があった変化のひとつが、飛行士の健康とウェルネスへのアプローチでした。

「リーダーシップは疲労について大きな懸念を抱いていましたが、その時にイノベーションセルがこのプロジェクトを引き受けたのです。」と第27特殊作戦航空整備隊の外骨格プロジェクトリーダーであるJared Kummerer軍曹は述べています。また、「整備士が直面していたのは共通の問題でした。彼らは仕事中に2人乗りのリフトを利用し、長時間身体を支えていました。」と当時の課題を述べます。

肉体労働は航空機整備士にとって共通の経験です。多くの人が過酷な環境下でシフトを過ごし、しゃがんだり、頭上に物を持ち上げたりといった激しい動きを長時間行っています。

「整備士たちは、必要以上に定期的に再調整を行っていたことがわかりました。一旦休んでから全力で復帰するのですが、最終的には体力が完全に衰えてしまいます。」とKummerer氏は言います。

疑問に思ったのは、彼らの体への負担を軽減するためにはどうしたらいいのかということです。Kummerer氏は、その答えを簡単に導き出しました。

「私たちが現在テストしているのと同じスーツを使用しているティンカー空軍基地の別の機関に連絡を取りました。彼らは、我々が現在テストしているのと同じスーツを利用しています。彼らは実際に、維持者のスタミナが20〜25％増加したことを確認していました。最近の産業界での外骨格アシストスーツの利用に関する研究では、8時間勤務時のスタミナが10〜20％向上することで、全体的な仕事のパフォーマンスと仕事の満足度が向上することが示されています。この2つの要素を高めることで、3つ目の改善効果が現れたのです。健康面以外のメリットは、生産性の向上です。以前は4時間かかっていた作業が、疲労管理の改善により、今では3時間で済むようになりました。」とKummerer氏は言います。

現在テストされている3つの外骨格は、それぞれ異なる動きを取り入れていますが、3つとも機械的なガスショックの補助を行います。肩のモジュール（ShoulderX）は、頭の上に物を持つことを支援します。脚部モジュール（LegX）は、しゃがんだ状態での動作を補助し、長時間しゃがんだ状態を維持し、その後、立った状態に戻ることを可能にする。背中モジュール（BackX）は、腰やコアの筋肉群にかかるストレスやプレッシャーポイントを軽減することで、より簡単に物を持ち上げることができます。これら3つのモジュールは、「抵抗」（誤った動きや伸びすぎを止める）と「補助」（体が自然な位置に戻るのを助ける）の両方を可能にします。

現在、外骨格アシストスーツのテスト段階にありますが、イノベーションセルでは、1年以内に完全に活用したいと考えています。

「1年もあれば、ユーザーマニュアルが書けるほどの技術データが得られます。装着段階が最も長いプロセスで、複数のユーザーが使用する機器です。」とKummerer氏は言います。

これらの外骨格アシストスーツを調達するためのコストは安くはないですが、職場での怪我は、人身事故、生産量の低下、新しい人材の再教育、職場への復帰、ワークステーションの改造など、多くのコストのかかる問題を引き起こします。

「このスーツは、安全対策を緩和するものではなく、技術者が安全に作業を行えるようにサポートするものです。また、外骨格全体のわずかな価格は、労働関連の怪我による生涯の影響に比べれば、わずかなものです。過労が減ることで、151億ドルの節約になると予測されています」とKummerer氏は語ります。

外骨格アシストスーツの使用は未来的なコンセプトに聞こえるかもしれませんが、Kummerer氏はそれを素直に受け入れています。

「外骨格というと、表面的でSFのようなイメージがありますが、私たちはそれを現実のものにしています。私たちは変化を加速させており、失うものではなく、得るものがあるのです。」とKummerer氏は笑顔で語りました。

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