産業用オートメーション技術がサプライチェーンの流れを変える
イノベーション・マトリックスがパートナーを結ぶ、Fetch Roboticsの親会社であるZebra Technology の マシンビジョン担当副社長兼ゼネラルマネージャーであるDonato Montanari氏は、Supply & Demand Chain のウェブ記事の中で、倉庫の自動化にスキャナーやマシンビジョンシステムような産業用オートメーション技術がいかに重要かを語っています。とても興味深い視点から、倉庫のオートメーションを見ることができます。以下、記事を日本語訳しました。
マシンビジョンシステムや固定式産業用スキャナーが再構築され、簡素化されたことで、産業用オートメーションソリューションのビジネスケースが増えています。
消費者は完璧なサプライチェーン・パフォーマンスを求めるが、業界のリーダーたちは、今はまだそれが現実的でないことを周知している。サプライチェーンの信頼性が高まれば、彼らには喜ばしいことである。そのため、特に自社倉庫の効率性をネクストレベルに引き上げるためのソリューションを求めている。変化する規制への対応、厳しい注文納期の管理、低い実行コストを維持しながら、ロジスティクスのあらゆる要素を最適化することは、四半期ごとに困難さを増しているが、これらはすべて達成しなければならない事項だ。実際、高パフォーマンスのサプライチェーンを持つ企業の79％は、業界内の平均成長率よりも高い収益成長を示している。倉庫業者が平均以上の収益性を達成したいのであれば、より速く移動し、ミスなくより多くの注文を処理することを容易にする技術を採用しなければならない。ほとんどの場合、その解決策は自動化が答えとなる。
倉庫業務を自動化するにはいくつかの方法がある。多くの業界リーダーは、人工知能（AI）や機械学習を活用したプリスクリプティブアナリティクスやワークフォースマネジメントソリューションと並んで、協働ロボット（コボット）などのインテリジェントな自動化ソリューションを検討する傾向にある。しかし、かつては複雑すぎて倉庫では使えないと考えられていた産業用オートメーションソリューションについても、マシンビジョンシステムや固定式産業用スキャナーが再構築され、簡素化されたことで、ビジネスケースが増えている。
一分一秒を大切に
時間は貴重だ。特に、より多くの小売業者がより迅速な配送オプションを提供している。
だからこそ、倉庫や配送センターの運営者は、今すぐ産業オートメーションを強く意識すべきだ。マシンビジョンや固定式スキャニング技術など、産業用オートメーションソリューションは、フルフィルメントとリバースロジスティクスの両方のオペレーションの精度とスピードを向上させるが、他のテクノロジーでは実現できない。すべてのパッケージは、品質管理のために目視検査を受けなければいけない。また、それぞれのパッケージには、製造やラベリングの過程で自動的にバーコードが貼付される。
倉庫のオペレータは、出入りするすべての商品のバーコードを手作業でスキャンするのではなく、固定式の1D/2Dスキャナやスマートカメラをドックドアや梱包ステーション、搬送ベルトに沿って戦略的に配置することで、商品の状態や位置を自動的に、かつ正確に確認することができる。
工業用の固定スキャナは、ラベルが正しいパッケージに貼られているか、バーコードが読めるかを確認することができ、マシンビジョンシステムは、製品やパッケージのラベルの印刷品質や位置をチェックして、出荷の義務に準拠しているかどうかを確認することができる。実際、今日のインテリジェントなスキャンプラットフォームの極めて優れた識別能力とシンプルな合否判定のアラート機能により、倉庫のオペレーターは産業オートメーションから複数の利益を得ることができるのだ。
人間は主観的な存在であるため、商品、パッケージ、ラベルの品質を判断する際には一貫性を欠く可能性がある。また、バックエンドのデータと目の前の商品を比較するのに時間がかかるため、判断が遅れる可能性も否めない。そこで、品質管理の一貫性を保つためには、産業用オートメーションによる検査の自動化が有効だ。パッケージの封印が間違っていたり、ラベルにタイプミスがあったりしても、高度に洗練された画像解析システムを通過することはないと確信できるからだ。さらに、特に一刻を争うような状況では、人間の目では簡単に見落とされてしまうような単独の問題やパターンを、産業用オートメーション・システムが見守ってくれるので、安心して眠ることができる。人の介入が必要な場合、作業員は即座に認知できるので、問題を迅速に解決し、プロセスを継続することが可能だ。
さらに、自動化された品質チェックによって節約された時間、エネルギー、およびリソースは、より価値のある倉庫作業に委ねることもできる。また、検査工程を自動化することで、ラベルの貼り付け、仕掛品や移動中の商品の追跡など、倉庫の上流から下流までの他の工程をも自動化することができるのだ。
本当の利益を認識する
産業用オートメーション技術をワークフローに組み込むことによる経済的負担を懸念している倉庫作業者は、大幅なコスト削減効果が得られることを知って安心することだろう、時には非常に迅速に。作業員が商品の検査や再検査のために常にラインを停止する必要がなくなり、商品がマシンビジョンカメラや固定式スキャナーの前を通過する際に商品の状態が自動的にデジタル記録に読み込まれるようになれば、注文の履行、在庫のカウント、さらには返品や補充など、すべての作業が迅速に行えるようになるからだ。また、人為的なミスが減り、より良い判断ができるようになり、日々のサプライチェーンの全体的な実行力が向上する。産業用オートメーション技術は、パッケージやパレットをスキャンし、適切な場所に適切な時間に届けるために、どこでステージングしたり、次に迂回させたりする必要があるかを判断することができます。もし何かがなくなったと報告された場合、最後にどこにいたかという信頼できる記録があるので、すぐに回収して顧客に届けることができる。
実際、インダストリアル・オートメーションの価値の多くは、広範囲にわたるリアルタイムの可視性から生まれている。
例えば、倉庫作業員の仕事の主要な部分である位置確認は、特に需要が高く、在庫量が変動する時期には、非常に退屈な作業となる。しかし、インダストリアルオートメーション技術を使えば、正しいパッケージを探すのに費やす時間や、アイテムの置き忘れ、あるいはラベルの印刷ミスなどを削減することができる。また、個々の商品、パッケージ、パレットなど、作業員が手作業で数える必要もなくなる。カメラとスキャナーが通過するすべてのものを追跡するので、作業員は品質を落とさずに商品の移動をスケジュール通りに行うことに集中でき、お客様に満足していただくための真の鍵となりえる。
実際、自動バーコードスキャンは、チームが戦略を立てる際に、トラックに乗せるべきものや片付けるべきものを正確に把握することができるため、荷積みや荷降ろしが改善される。また、マシンビジョンは、ダメージを受けた商品が報告された場合の責任を軽減し、説明責任を果たすことができます。顧客が到着した商品を破損していると報告した場合、倉庫のオペレーターは、梱包時には破損していなかったと確信することができる。
シンプルなソリューションであること
倉庫作業者にメリットをもたらすためには、テクノロジーの導入、管理、使用が簡単でなければいけない。そのため、産業用オートメーションの導入をためらう人もいる。ラベルの貼付けや検査、製品やパッケージの品質チェック、在庫や注文の管理システムの更新などを人が行うことで、認識されているリスクが少なくなる、あるいは推定されている負担が軽減される可能性はある。しかし、過去数十年にわたって生産現場で使用されてきたマシンビジョン技術とは異なり、今日の産業用オートメーションシステムは、多くの人間の管理を必要とせず、エンジニアリングのスキルを持った人間でさえ必要ない。例えば、倉庫作業員がマシンビジョンシステムの操作を任されたその日から、数時間で使いこなせるようになるのだ。
言い換えれば、自動化は、倉庫の運営者にとって、時間とコストを節約し、頭痛や従業員や顧客の不満を回避するための画期的な手段となりえる。自動化は、精度、パフォーマンス、およびスループットをかつてないほど簡単に最適化することができる。倉庫で働く従業員が、四方の壁の中で他の貴重な仕事に最善の努力を払うことを可能にするテクノロジーによってサポートされている場合、実際の結果が展開され、高い要求、厳しい納期、迅速な対応や返品は、もはやそれほど圧倒されるものではありません。サプライチェーンが倉庫の自動化によって強化されているため、顧客は企業との体験を心から楽しむことができるのだ。
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