繁忙期の倉庫の配送にロボットがどのように役立つか
日本も夏真っ盛りの夏休み・お盆のホリデーシーズンですが、アメリカも同じく多くの人が夏休みを取るホリデーシーズンを迎えています。
イノベーション・マトリックス取扱のFetch Roboticsは、”倉庫でのロボット導入は、生産性と安全性を高めるために不可欠であり、特にホリデーシーズンに向けての準備が必要となります。”とLinkedInで、Wall Street Journal の下記の記事を紹介しています。記事の中では、先日Fetch Roboticsを傘下に入れたZebra Technology の副社長兼ジェネラルマネージャーのJim Lawton 氏がピークシーズンに左右されない倉庫を作るためのロボット導入について語っています。以下、記事を日本語訳しました。
ホリデーシーズン到来で倉庫の稼働ピークシーズンへ
夏本番ですね。多くの消費者が流行前の活動に戻っている一方で、小売業者は消費者の心をつかみ、財布の中身を確保するために、今年のホリデーシーズンの販売計画とマーケティング戦略を展開しています。倉庫業者にとっても、毎年恒例の大繁忙期に備えて準備を始める時期です。
しかし、特にこれからのピークシーズンが例年にないものになることを考えると、倉庫業務は小売業者のニーズや消費者の期待に応える準備ができているのでしょうか。
Zebra Technologies社のRobotics Automation事業の副社長兼ゼネラルマネージャーであるJim Lawton 氏によると、消費者は今や、店舗で購入してもオンラインで購入しても同じショッピング体験を期待しているため、実店舗とクリックアンドシップの小売店の境界線はこれまで以上に曖昧になっています。この新たな動きにより、倉庫業者は小売業者とその顧客のちょうど真ん中に位置することになり、オンラインでの注文に対応するために、倉庫業務は1年中ハイペースで行われています。
ロートンが言うように、「2020年は長いピークシーズンだった」のです。
また、店舗はフル稼働で再開していますが、買い物客の大半は、食料品からギフトまで、玄関までの配送と店頭での受け取りの両方を希望しています。
「パンデミックによってオンライン注文が爆発的に増え、消費者は “正しい商品を今すぐに “という期待を抱くようになりました。かつては地味だった倉庫が、お客様を獲得したり失ったりする場所になってしまったのです」と氏は語ります。
急増した需要が落ち着き、状況が安定し始めた今、買い物のパターンがパンデミック前の正常な状態に戻るかどうかは、時間が経ってみないと分かりません。とはいえ、進化するEコマースの要件や需要の変動をシームレスかつ効率的に管理する能力は、優れた倉庫オペレーションの特徴となるでしょう。
この15ヵ月間に学んだオンデマンド経済への対応についての教訓を生かして、倉庫業者はオペレーションの評価、最適化、拡張に向けて深く掘り下げています。
「最大の収穫は、需要と供給の変動が激しく、いつ、どこで、どのように混乱が起こるかを予測することは不可能だということです。この現実を打破するには、入荷した在庫をすぐにラックに並べ、注文をできるだけ早く正確にピッキング、梱包、出荷するオペレーションを設計することです」とLawton 氏は言います。
Lawton 氏は、その設計の大部分に、生産性、柔軟性、応答性を向上させる方法として、倉庫内にスマートロボットを導入することが含まれると予想しています。例えば、自律的に資材を搬送することで、製造、流通、物流の各業務における原材料や商品の移動を迅速に行い、すべての機能を最適な状態で時間通りに稼働させることができます。また、通路から通路への移動や、ピックアップした商品の梱包ステーションへの運搬などの日常的な作業に人間の知能は必要ありません。コラボレーションロボット（cobot）を導入することで、作業員はより多くの注文を処理することができます。
「倉庫管理者は、フルフィルメントプロセスのすべての部分を人間が処理していては、多くの時間と貴重な労働力が無駄になることを理解しています。そのため、サプライチェーンや商取引のデジタル化が進むにつれ、需要の変動に躊躇なく対応できる高度なロボティクスに頼るようになるでしょう。」と氏は予測します。
Fetch Robotics社の買収計画を発表したZebra社は、人とロボットをデータとテクノロジーでつなぎ、メーカー、倉庫業者、物流会社が業務をダイナミックに管理し、総合的に指揮することができるように取り組んでいます。Lawton 氏によると、需要の変動、納期の短縮、労働力の逼迫に先手を打つには、これしか方法がないといいます。また、スマートロボットを採用した倉庫業者では、2～3倍の生産性向上が見られたといいます。
「機械学習と分析の進歩により、ピッカーとパッカーは自律走行ロボットとリアルタイムでコミュニケーションをとり、ピッキングの機会から次のピッキングの機会へと独立して流れていく中で、アイテムの回収やドロップオフを調整することができます。これは非常に効率的で、注文の完了を早めます。さらに、従業員は施設内を何万歩も歩く必要がないので、ピーク時のスプリント作業やEコマースの注文が殺到した場合でも、高いレベルの品質と正確さを維持するための時間とエネルギーを確保できます」と説明します。
何よりも素晴らしいのは コボットは訓練しやすく、人の近くで作業できるほど安全で、プロセスや継続的なオペレーションに支障をきたすことなく、数週間で既存の設備に導入することができます。あらゆる規模の企業が労働力不足に悩まされている中、このようなソリューションは労働力を増強することができ、実際、面倒な作業や注文を完了するために何キロも歩いて作業する必要がなくなるため、従業員の定着にも貢献するでしょう。
「通常のピーク時に戻れば戻るほど、いつ、どこで買い物をするか、どのように注文を届けるかにかかわらず、お客様の期待に応えるために倉庫業務が重要な役割を果たしていることが明らかになります」とLawton 氏は付け加えます。「コボットを含む先進的なロボティクス・ソリューションの導入を迅速に進めた倉庫業者は、ホリデーシーズンの販売開始前にオンデマンド・フルフィルメントが自然にできるようになり、すべての人にとって楽しいホリデーシーズンになる可能性が高くなります」と締め括りました。
Fetch Roboticsについてはこちら